輪狀病毒是引起嬰幼兒腹瀉的主要病原體之一，其主要感染小腸上皮細(xì)胞，從而造成細(xì)胞損傷，引起腹瀉。輪狀病毒每年在夏秋冬季流行，感染途徑為糞-口途徑，臨床表現(xiàn)為急性胃腸炎，呈滲透性腹瀉病，病程一般為7天，發(fā)熱持續(xù)3天，嘔吐2～3天，腹瀉5天，嚴(yán)重出現(xiàn)脫水癥狀。

輪狀病毒(Rotavirus，簡(jiǎn)稱RV)是一種雙鏈核糖核酸病毒，屬于呼腸孤病毒科。它是嬰兒與幼兒腹瀉的單一主因，幾乎世界上每個(gè)大約五歲的小孩都曾感染過輪狀病毒至少一次。然而，每一次感染后人體免疫力會(huì)逐漸增強(qiáng)，后續(xù)感染的影響就會(huì)減輕，因而成人就很少受到其影響。輪狀病毒總共有七個(gè)種，以英文字母編號(hào)為A、B、C、D、E、F與G。其中，A種是最為常見的一種，而人類輪狀病毒感染超過90%的案例也都是該種造成的。

輪狀病毒是借由糞口途徑傳染的。它會(huì)感染與小腸連結(jié)的腸黏膜細(xì)胞(enterocyte)并且產(chǎn)生腸毒素(enterotoxin)，腸毒素會(huì)引起胃腸炎，導(dǎo)致嚴(yán)重的腹瀉，有時(shí)候甚至?xí)驗(yàn)槊撍鴮?dǎo)致死亡。雖然輪狀病毒于1973年就被由澳洲的露絲·畢夏普(RuthBishop)所發(fā)現(xiàn)，而且造成嬰兒與幼兒總計(jì)超過50%以上因?yàn)閲?yán)重腹瀉而住院治療的案例，但是在公共衛(wèi)生社群中它仍然沒有被廣泛地重視，特別是在發(fā)展中國家更是如此。除了對(duì)人類健康的影響之外，輪狀病毒也會(huì)感染動(dòng)物，是家畜的病原體之一。